舟曲民间社火历史悠久，源远流长，其内容丰富多彩，特色显明，深受城乡广大群众喜爱。其中精彩曲目之一“霸王鞭”的传承与发展是舟曲民众在特定的社会历史、地理环境、生活形态、劳动形式、风土人情等诸多因素决定而成。

远古时期，人类最早发明使用的工具就是木棍和石块。创造汉文字的主笔划“横”、“竖”，汉数字“一、二、三……”等就是木棍形象的借鉴和宿影，也是最早象形文字的排头兵。木棍同人类结缘是历史的必然。随着社会的进步和发展，这种缘分不断升华，木棍也不断变体，并成为人们生产和活动的工（用）具和防身格斗的武器。经过长期生活实践，产生了棍术。棍术由民间艺人薪火相传，不断改进完善演化成民间文艺表演的“花棍舞”，也叫“打响棍”“连打响”“浑身响”等舞蹈名称。舞者以鞭为道具，敲击肩、臂、腰、背、腿，打出有节奏的声音，将古代的防身术，巧妙有机地转化成优美的表演舞姿，清脆、响亮的声响给人以无比欢快的感受。

霸王鞭舞相传为西楚霸王项羽酒后兴起，挥鞭做舞而流传下来的。该舞蹈粗犷豪放，热烈矫健，充满着激情。霸王鞭为三尺三寸长的棍，中间稍细，两端各钻有两个孔，每个孔再装上几枚铜钱，用红布条缠住棍儿头。左右上下舞动时，铜钱发出清脆的响声，红布条如火苗在燃烧着。鞭子向空中抛起，舞者飞身跃起接住，如空中捉鹰；向地上猛击，来一个鹞子翻身，然后挺起，如大海缚龙；鞭子向舞者的肩、腿、腰部捶打，上下翻滚，又如蛟龙盘柱。动作有“击平肩”，“打云肩”，“连五脚”，“打四方”，“枯树盘根”，“遍地开花”，“蛟龙出海”，“饿虎下山”等，一般由几个或十几个年轻健壮的小伙子对舞，动作整齐有力，潇洒俊逸。霸王鞭运动量大，各地霸王鞭的打法有着许多程式套路，形成各式各样的动作。

隋朝时期，隋炀帝在政治上昏庸无能，对民众又实行暴政，黎明百姓陷于水深火热之中，生活苦不堪言，民间怨声四起。但是，碍于统治阶级严苛的管制，百姓们无法畅所欲言，于是“霸王鞭”融入社火曲目被进一步发扬光大，大概是希望借助这种形式号召那些有志之士，坚定信心、拿起武器、振奋精神、救民于水火，共同推翻隋朝的统治。

清代初期的著作中已出现对它的记载。鞭长约1米，以竹、木做成，两端嵌有铜钱，鞭身饰以彩纹。有单鞭也有双鞭。

舟曲是藏汉民族共同生活、和睦相处的大家园。舟曲县誌记载，从西汉时期起，就有汉族徒迁定居，历代陆续不断。这些汉族移民，不仅把中原的生产技术，先进经验带到舟曲，同时把当地的文化，习俗也传播到舟曲。历经千百年的风云激荡。“霸王鞭”的表演技艺也在舟曲这块土上深深的扎下了根，油然融入舟曲人民的血液之中，全县境内沿白龙江沿岸各村庄，每年春节期间都演社火，打花鞭流传到今天，并长盛不衰。

 在当前实现中华文化的创造性转化和创新性发展的形势下，我们表演欣赏“霸王鞭”，要正确理解曲目内涵，用曲目的思想性和艺术性陶冶情操，滋养心灵，使其成为传播社会正能量的载体。有诗赞曰：

耐人寻味霸王鞭，

气盖世兮力拔山。

跳跃腾挪如猛虎，

翻转扑击似灵鸢。

阳刚慷慨扬斗志，

节奏铿锵舞斑斓。

雅俗共赏传能量，

经塞松柏摇春烟。